Mój startup pralniczy przetrwał dzięki „trybowi karalucha” – i zebrał 29 milionów euro kapitału

Gdy większość ludzi myśli o przedsiębiorczości, wyobraża sobie programistów w kapturach, którzy tworzą kolejnego technologicznego jednorożca i stają się milionerami. Historia mojego startupu? Wszystko zaczęło się od brudnych skarpetek i furgonetki.

Moja niezwykła pasja rozpoczęła się na pierwszym roku studiów, kiedy założyłem w USA firmę zajmującą się odbiorem i dostawą prania o nazwie „Wake Wash”. Firma odniosła sukces, ale kiedy zbliżał się czas ukończenia studiów, moi wspólnicy chcieli zająć się bankowością inwestycyjną. Nie chcąc być nazywanym żenującym „facetem od prania”, sprzedałem „Wake Wash” za równowartość 175 000 euro i niechętnie wkroczyłem do świata korporacji.

Moi rodzice byli zadowoleni z pracy w firmie zajmującej się doradztwem w zakresie zarządzania, a ja poznałem świetnych współpracowników. Ale praca była wyczerpująca. Pod koniec 2015 roku rzuciłam pracę, aby założyć „2ULaundry”. Firma, która zainspirowała się boomem na nowoczesne usługi aplikacyjne – takie jak platformy pozwalające spontanicznie zamówić opiekę nad psem lub zakupy spożywcze. Pomyślałam: „Ktoś zrewolucjonizuje pranie i czyszczenie chemiczne. Dlaczego nie ja?”

W ciągu niecałej dekady firma 2ULaundry stała się przedsiębiorstwem wartym wiele milionów dolarów. Byłem milionerem. Zebraliśmy około 29 milionów euro finansowania i otworzyliśmy 29 pralni w USA.

Oto moje najważniejsze wnioski dla przedsiębiorców:

Nigdy nie wyobrażałem sobie, że moja żenująca praca na pół etatu w czasach studenckich może przerodzić się w dochodowy biznes. Ale odrzucenie konwencjonalnej ścieżki korporacyjnej i znalezienie odwagi, by pójść własną drogą, doprowadziło do dokładnie tego, co się stało.

Radzę wszystkim początkującym przedsiębiorcom, aby zignorowali „syndrom błyszczącego przedmiotu” i zaczęli myśleć niezależnie. Syndrom błyszczącego przedmiotu opisuje zachowanie, w którym dana osoba jest stale rozpraszana przez nowe, ekscytujące pomysły lub trendy – bez konsekwentnego kończenia zadania. Moja rada: Twój pomysł nie musi być przełomowy, ale musi rozwiązywać prawdziwy problem.

Czasami bardziej „nudne” firmy , które nie błyszczą, cieszą się większą stabilnością.

Następnie zastanów się, co naprawdę Cię motywuje. Czy chcesz rozwinąć nowe umiejętności, znaleźć zajęcie dodatkowe, jednocześnie pracując na etacie, osiągnąć niezależność finansową, zostać cyfrowym nomadą lub pozostawić po sobie spuściznę dla rodziny?

Przedsiębiorczość oferuje wiele możliwości: od franczyzy, przez inwestycje w nieruchomości, po rozwój produktów cyfrowych. Kluczem jest znalezienie równowagi pomiędzy możliwościami rynkowymi, Twoją osobistą pasją i uczciwością co do Twoich ograniczeń czasowych i finansowych.

Przedsiębiorczość jest jak podróż bohatera, pełna długich nocy, wyrzeczeń i rozczarowań. Wierzę jednak, że ludzie znajdują więcej spełnienia, możliwości uczenia się i wpływu społecznego jako przedsiębiorcy niż jako pracownicy.

Bycie osobą samozatrudnioną dało mi poczucie celu i spełnienia, znacznie wykraczające poza to, czego doświadczałam jako pracownik korporacyjny. Jednak sukces wymaga niezwykłej wytrwałości. Większość początkujących przedsiębiorców poddaje się, gdy sytuacja się komplikuje.

Taki sposób myślenia nazywam „trybem karalucha” – umiejętnością przetrwania i wytrwania, gdy inni się poddają. Często to decyduje o porażce i sukcesie. Przedsiębiorcy, którym ostatecznie udaje się odnieść sukces, nie zawsze są najbardziej innowacyjni czy błyskotliwi; To oni nie rezygnują ze swojej wizji i nie poddają się, gdy pojawiają się trudności.

Równie ważna jest gotowość do zmiany kursu. W 2ULaundry odwróciliśmy się trzy lub cztery razy. To, co pierwotnie było platformą, na której klienci mogli umawiać się na odbiór prania, z czasem przekształciło się w firmę franczyzową z własnymi pralniami, pojazdami dostawczymi i oddziałami w całym kraju.

W dzisiejszej kulturze szanuje się przedsiębiorców takich jak Warren Buffett, Mark Cuban i Jeff Bezos za ich bogactwo, wpływy i sukcesy. Jednak prawdziwą nagrodą nie jest koniecznie zostanie miliarderem, lecz wzięcie losu we własne ręce i zbudowanie czegoś znaczącego.

Jestem niezmiernie wdzięczny, że skorzystałem z okazji, by porzucić niesatysfakcjonującą pracę biurową i zająć się przedsiębiorczością.

Droga do samozatrudnienia nie jest łatwa, ale oferuje niezrównane możliwości rozwoju i niezależności finansowej. Droga do zostania milionerem jest jeszcze trudniejsza. Niezależnie od tego, czy Twoja firma stanie się cenioną lokalną firmą, czy międzynarodową korporacją, odwaga, by postawić na siebie i stworzyć życie na własnych warunkach, okaże się przydatna przez całe życie.

Alex Smereczniak jest współzałożycielem i byłym dyrektorem generalnym 2ULaundry. Obecnie jest współzałożycielem i dyrektorem generalnym Franzy, platformy ułatwiającej odkrywanie i przejmowanie franczyz.